死而復生？聊聊民法的「死亡宣告」制度

死而復生？聊聊民法的「死亡宣告」制度

文/古旻書律師

我們偶而會在報章雜誌上看到類似「死而復生」之類的驚悚標題，點開內文會發現大抵都是某人失蹤多年，經法院宣告死亡之後，某人卻又突然出現要求撤銷死亡宣告之類的故事。今天就來跟大家聊聊民法上「死亡宣告」的一些概念。

人死了就死了，活著就活著，為何需要一個制度叫做「死亡宣告」呢？理由是因為民法第6條規定：「人之權利能力，始於出生，終於死亡。」也就是把一個自然人法律上的權利定了「出生」當作起點、「死亡」當作終點，以此判斷該自然人是否仍然擁有法律上權利。

假如我們能透過例如醫生的判斷等科學方式明確知道某人已經死亡，當然沒有什麼問題；然而，如果我們無從確認某人的生死時（例如失蹤多時下落不明）該怎麼辦？一旦無法確認某人的生死，進而屬於某人的權利就會變得很難處理。舉例而言，某甲是某乙的繼承人，在某乙死亡時若某甲早已失蹤多時，則對於某乙遺產的繼承而言便會致生困擾，這也是「死亡宣告」制度存在的用意。

死亡宣告制度，規定在民法第8條：「（第一項）失蹤人失蹤滿七年後，法院得因利害關係人或檢察官之聲請，為死亡之宣告。（第二項）失蹤人為八十歲以上者，得於失蹤滿三年後，為死亡之宣告。（第三項）失蹤人為遭遇特別災難者，得於特別災難終了滿一年後，為死亡之宣告。」

前面幾項規定的差別在於情境的不同。舉例來說，如果某甲是因為搭船出遊不幸遇上海難生死不明，就此種因不可抗力所導致的情況可被認為是「特別災難」，只需要災難結束起算一年即可向法院提出死亡宣告的聲請。如果沒有什麼特別的情況時，原則上則需要按照民法第8條第1項規定證明失蹤滿七年始能為之。另外要特別注意，除檢察官可以提出聲請外，能提出聲請的另一種身份即所謂「利害關係人」乃指有法律上利害關係之人而言，例如配偶、繼承人、債權人等等，如果只是朋友之類的關係，是不能提出聲請的。

實務上法院在合法受理聲請後，會先行相關的調查程序，確認失蹤人確實已經失蹤，諸如有無向警察機關提出失蹤人口通報、如果是出境的話最後出境時間為何等等，之後便會進行公示催告程序，透過刊登公告在網站、報紙、公報等等方式，定六個月以上期間使失蹤人或其他知其下落之人得以陳報法院。若該期間經過後法院仍未收到任何陳報的話，就會正式下達死亡宣告之裁定，聲請人可執該裁定及確定證明書前往戶政辦理登記。

如果事後發現死亡宣告不當，例如說失蹤人又出現了等情況，則可以按照家事事件法第160條、161條等規定聲請撤銷死亡宣告，此即報載失蹤人出現後請求法院撤銷死亡宣告之由來，而死亡宣告期間所發生的相關法律行為或財產取得處分問題，則按照家事事件法第163條規定處理。